私のところに届いた、ある講師育成プログラム受講者さんからのエッセイ。そこには、今の子どもたちの「伝える力」と向き合ってきた一人の英語講師としてのリアルな気づきが綴られていました。

彼女は、ジェスチャーと発話を組み合わせて、右脳と左脳の両方を刺激する独自の英語メソッドを取り入れて子どもたちに英語を教えているそうです。小さな子どもたちは最初、ジェスチャーを交えて楽しそうに英語を話してくれるのに、成長するにつれて、だんだんとジェスチャーをしなくなっていく。

そして何より気になるのは、最近「相手に話しかけようとしない」子どもたちが増えているということ。外国人の先生との交流イベントでも、自分から話しかけようとせず、質問の答えが聞き取れなかった瞬間、あっさりあきらめて引き返してきてしまう――。

「どうにか伝えたい！」と心から思ったとき、人は言語だけに頼らず、身ぶり手ぶりを使い、表情を工夫し、ありったけの方法で“伝える”という行動を始めます。

そこにこそ、本当のコミュニケーションの原点があるのだと、改めて感じさせられました。

① 絵本タイムを習慣にしよう

毎日1冊、たった5分でもOK。絵本を開く時間を日常に組み込んでみてください。「寝る前」でなくても、朝の支度のあと、ごはんのあと、お風呂のあとでもいいんです。

赤ちゃんはルーティンが大好き。「これが終わったら絵本♪」という流れができると自然と続けやすくなります。

どうしてもしんどい日は「今日はお休みしようね」と伝えれば大丈夫。

赤ちゃんは意外とちゃんとわかっていますよ。

② 「また読んで！」の繰り返しに付き合おう

赤ちゃんは同じ絵本を何度も読んでほしがります。

これは、お話の流れを予測して安心したいから。
繰り返しの中で言葉が少しずつ赤ちゃんの体に染み込んでいくんです。「またこれか〜」と思っても、「今だけ」と思って付き合ってみてくださいね♪

〜ベビーサインがくれた安心感と希望〜

ベビーサイン認定講師育成プログラムを受講された方が書かれた「ベビーサイン講師になりたい理由」から。

「ベビーサインを知ったのは娘が生後5か月のときでした。
『イヤイヤ期にも効果的みたい』『保育園でも取り入れてるところがあるよ』と聞いて、なんだそれは！と調べ始めたのがきっかけでした。」

赤ちゃんとの毎日は喜びもある反面、わからないこと、不安なことの連続。
その中で「まだ話せない赤ちゃんと、気持ちを伝え合えるツールがある」と知ったときの感動は、きっと多くのママ・パパにも共感いただけるのではないでしょうか。

「調べれば調べるほど、ベビーサインってすごい！メリットしかない！
でも、なんで今まで誰も教えてくれなかったの？と思いました。」

そうなんです。
ベビーサインはまだまだ“知る人ぞ知る”育児法。
でも、知った方は口をそろえて「もっと早く知りたかった！」とおっしゃいます。

「オキシトシン」という言葉、聞いたことありますか？

これは、

「愛情ホルモン」

「絆ホルモン」

「幸せホルモン」

などとも呼ばれる脳内ホルモン。

ママが赤ちゃんを出産したときや授乳しているとき、
また、大切な人とスキンシップをとったときに分泌されることが知られています。

オキシトシンが分泌されると、
✔ ストレスがやわらぐ
✔ 相手に優しくなれる
✔ 絆が深まる
✔ 幸せな気分になる
など、心にも体にも良い影響があることが、近年の研究で明らかになっています。

つまり、**赤ちゃんと「ふれあう」こと自体が、家族の心をあたためる“しあわせ習慣”**になるんですね。

児童発達支援の現場で働いていたある受講生の方が、ベビーサイン講師を目指した理由を書いてくれました。

その中には、私たちが日々大切にしている「親子のコミュニケーション」の本質が、現場目線でしっかりと語られていました。

この方は、児童発達支援管理責任者として2歳前後のお子さんの療育に関わってこられました。

療育を受けるきっかけの多くは「ことばの遅れ」。

しかしその背景には、実は「お母さんが子どもとの関わり方がわからない」という課題があることが多いのだそうです。

・言葉が少ない
・無言で子どものお世話をしてしまう
・子どもの「やりたい」気持ちに気づけない

そんな場面が少なくないそうです。

でも、子どもが楽しそうにしていると、自然とお母さんも笑顔になる——その瞬間を何度も見てきたからこそ、彼女は「親子の関係性」こそが、子どもたちの育ちの土台だと確信されたそうです。

ママが指差しをすると、赤ちゃんもそちらに目線が動く

赤ちゃんが指差しをして、ママの注意をひこうとする

そんな日常の小さな瞬間、実はとても重要な発達のサインなんです。

赤ちゃんと大人が同じものを見て、同じものに注意を向けることを心理学では「共同注意」と呼びます。これは、言葉の発達や社会性の土台となる、とても大切な力。

生後9ヶ月頃に共同注意が確立されるので、赤ちゃんのこの成長を「9ヶ月革命」とも呼びます。特に1歳前後は、この「共同注意」が急速に育つ時期。ここでどんな関わりをするかが、その後のコミュニケーションに大きな影響を与えるのです。

～手の発達から見える「やってみたい！」の芽～

赤ちゃんの手指の発達には段階があるって、ご存知でしたか？
月齢によってできることがどんどん増えていく赤ちゃん。そんな発達を知っておくと、毎日の遊びや関わりがもっと楽しく、意味のあるものに変わります。

「この時期はこんなことができるんだ！」

「あのしぐさにはこんな意味があるんだね」

そうやって赤ちゃんのサインや行動を理解できると、育児のストレスもぐんと減りますよ。

今回は、ベビーサインの視点から、赤ちゃんの「手の発達」を月齢ごとにわかりやすくご紹介します。

赤ちゃんは、生まれた瞬間から私たち大人の言葉に耳を傾けています。

声のトーンや表情、リズムを敏感に感じ取り、「うれしい」「安心」「もっと見て！」といった気持ちを、手足の動きや声、まなざしで返してくれるのです。

これは、心理学者コルウィン・トレヴァーゼン（Colwyn Trevarthen）が1979年に発表した論文
「Communication and cooperation in early infancy」
の中で、“一次間主観性”として示された概念。
赤ちゃんと大人の間に自然と生まれる、心と心のやり取りのことです。

ベビーサインをしている赤ちゃんを見て、
「ベビーサインって便利すぎて、しゃべらなくなるんじゃない？」
なんて言われることがあります。

これ、ホントでしょうか？それともウソ？

もし仮に、ベビーサインをとっても上手に使っている赤ちゃんに
「今日からベビーサインは禁止ね！」と伝えたら…

その日から突然ペラペラおしゃべりし始めるのでしょうか？

―― 答えは、NOですよね。

一般的に、子どもの語彙の発達は「指差し」や「見せる」「手渡す」などの**自発的な身ぶり（deictic gesture）**と深い関わりがあると言われています。

これは、定型発達の子どもたちにおいて、こうした身ぶりがその後の言語発達を予測する要素となることが、多くの研究で示されているからです。

では、発達に特性のある子どもたち、たとえばダウン症のある子どもの場合はどうなのでしょうか？

この問いに対して、新たな研究結果が注目を集めています。

Baby sign but not spontaneous gesture predicts later vocabulary in children with Down Syndrome | Journal of Child Language | Cambridge CoreBaby sign but not spontaneous gesture predicts later vocabulary in children with Down Syndrome – Volume 43 Issue 4www.cambridge.org