2000年、長男が生まれたとき、私はそう感じていました。
言葉は話せなくても、赤ちゃんの中にはすでに意思があり、感情があり、伝えたい想いがある——。

その確信から出会ったのが、当時日本ではほとんど知られていなかった「ベビーサイン」でした。

小さな手で、一生懸命に気持ちを伝えてくれる我が子。
それに応えるように、しっかりと向き合う自分。
気づけば、育児は「大変なもの」ではなく、「心から楽しいもの」に変わっていました。

この体験を、もっと多くの人に届けたい。
そう強く思い、2002年に日本で初めての実践書「赤ちゃんとお手てで話そう」を出版。その想いに共感した仲間とともに、2004年、日本ベビーサイン協会を設立しました。

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創立当初、ベビーサインの認知はほとんどなく、
チラシを配り、体験会を開き、教室を一つひとつ立ち上げる——
そんな地道な活動の積み重ねからのスタートでした。

それでも、「赤ちゃんと心が通じ合う喜び」に出会った親子の笑顔が、少しずつ、確実に広がっていきました。

やがてその輪は全国へと広がり、
これまでに100万人以上の親子がベビーサインを体験し、
1500人を超える講師の仲間がこの活動を支えています。

この歩みは、決して一人では成し得なかったものです。
初期から支えてくれた講師たち、全国で活動を続ける仲間、そして出会ってくださったすべての親子。その一つひとつの積み重ねが、今の私たちをつくっています。

赤ちゃんは、話せないだけで、何もわからないわけではありません。
伝えたい気持ちを持ち、関わりを求めている存在です。

その声に耳を傾け、
その想いを受け取ること。

そこから生まれるやりとりが、
親子の時間を、よりあたたかく、豊かなものにしていきます。

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日本ベビーサイン協会はこれからも、
このコミュニケーションの価値を大切にしながら、
親子の時間に寄り添い続けていきます。

日本ベビーサイン協会 代表理事

吉中みちる